Поймал в Интернете информацию о том, что в ночь с субботы на воскресенье 18 ноября состоится уникально сильный метеорный ливень – Леониды. Метеоры приходят из созвездия Льва, потому и леониды, а не в честь Брежнева или Куравлёва. А еще передали, что следуюший такой будет нескоро, а этот прямо сейчас и  особенно хорош на территории Северной Америке. Т.е. там где мы уже есть и грех такое событие пропустить.

      Мы загорелись посмотреть. Но небо было затянуто тучами и ничего хорошего не предвещало. Поэтому мы не много народа настраивали-расстраивали, мало кого предупредили, поэтому большинство наших знакомых данное событие счастливо проспало как цуцики. Впрочем, тем кого предупредили тоже не помогло – кто не поверил, кто проспал, кто смотрел на небо и умудрился ничего не увидеть!
Мы тоже сомневались слегка – разленились.
Однако вечером к нам заехали на двух машинах наши русские друзья – папа, мама, сын и их индийские соседи – папа с сыном. Вечер провели в беседах за рюмочкой, смотрели свежеприсланную из Лос Анжелеса пленку «Иван Васильевич меняет профессию».
Естественно, что выходить никуда не хотелось. Но приехавшие были настроены решительно. Женщины поначалу было объявили, что это им не так интересно, им лучше про любовь, и вознамерились было остаться поддерживать огонь у очага, но мы их в последнюю минуту уговорили – страдать, так всем хором.
 
      Конечно же решили поехать в горы на знакомую смотровую площадку – попросту достаточно широкую обочину на ближайшем плато хребта имени Дьявола – Diablo Range. Мы туда уже ездили с наблюдениями c телескопом – место тихое, безлюдное. Раз в полчаса какая-нибудь машина прошмыгнет, стыдливо сверкнув фарами, а так наедине со звездами. Мироздание, так сказать, как на ладони.
Но в этот раз всё было иначе – тихая и непопулярная у автомобилистов, вьющаяся по горам Calaveras road (calaveras -  череп. Дорога проходящая почти мимо нашего дома, а затем уходящая в горы – пять минут езды от нас) была непривычно запружена машинами. Впереди вереница, за нами вереница. Все обочины и публичные места паркинга оказались забиты приткнувшимися тут и там машинами. Уже это одно всех сильно впечатлило: представьте, едете вы по дороге на гору, а у обочин машины, машины, машины.
      Вплоть до нашего пригретого и прикормленного плато места приткнуться точно не было. Да и наше место всё было утыкано машинами. Мы проехали всю территорию, но всё-же сумели углядеть место для двух машин, которое мы немедленно заняли. Другим повезло меньше и они мчались куда-то вдаль, должно быть к огромному калаверасскому резервуару – реклама сообщала, что там лучшие для наблюдения метеоритных дождей места.
Был час ночи и метеоры уже резали тут и там звёздное небо во всю прыть. Зрелище было настолько великолепное, что возбуждение охватило всех, включая тех, кто упорно не желел никуда ехать, а желал прозябать в тепле и уюте.

      Я вспомнил, что предыдущий такой звездопад был в 1966 году и я его лично субтильным подростком наблюдал и хорошо помню. Тогда тоже звезды чертили небо, но не над Калифорнией, а над западной Украиной - Прикарпатьем. Наверное я был слишком молод и всего величия события не оценил в полной мере. Но также помню, что то были просто метеоры – короткие невпечатляющие белые стрелы на небе. Это был поздний вечер, небо еще хранило синеву и звезды только высыпали на небосвод, а некоторые  не удержавшись с него сваливались. Это было забавно. А потом мама позвала спать – может быть далее было что-то более интересное, но взрослые такие неромантичные существа!  С ними и не то проспишь.
      На этот раз картина была другая – метеоры были по большей части крупные увесистые и прочерчивали небо от края до края с ясно различимым сияющим болидом в голове. Они оставляли длинные хвосты, которые не желали рассеиваться порой долгими минутами. А новые полосовали небо и полосовали. Бесшумно и великолепно. Иногда по два, по три одновременно. В один раз я насчитал одновременно пять. А еще бывает, что пролетит, вспыхнет и погаснет, далее опять вспыхнет, опять погаснет. По нескольку раз, я так и не понял – это один или несколько летящие параллельно? Дети меня всё тормошили, говорили, что я не туда смотрю и опять не туда. Но куда ни посмотри – везде видны были летящие стрелы небесного ледяного пламени. А возбужденные голоса из-за спины «Вот, вот! Ах! Еще! Это самый большой! А этот еще больше!». И конца им не было и края тоже не было. Наблюдать это великолепие можно было и наблюдать. Народ на обочинах устраивался как мог – многие были на лежанках, укрытые одеялами, другие в раскладных креслах, третьи просто смотрели, высунув голову в верхний люк машины. Было ощущение праздника, ощущение причастности.

      Но мы еще захватили с собой телескоп. Он оказался довольно бесполезным для наблюдения метеоров – они появляются и исчезают в непредсказуемом месте в непредсказуемое время и рефлектор их может поймать только в случае прямого попадания. Но зато небо было чистое, глубокое и почти в зените недалеко друг от друга сияли во всём великолепии Юпитер и Сатурн. Прекрасно были видны луны и кольца Сатурна и даже дети сумели раглядеть еле видимое кольцо Юпитера. Поразглядывали туманности и шаровые скопления, полюбовались Плеядами.
Но всё-таки в горах было прохладно – после трёх часов народ начал заметно замерзать, а метеорный поток стал потише. Да и чай горячий в термосе кончился, а более горячительные напитки, способные поддержать энтузиазм стынущих душ, остались далеко внизу в Долине.

      Но даже когда ехали назад вниз по опустевшей дороге, видели пролетающие параллельными курсами сказочной красоты метеоры.
На следующий день, который начался для нашей семьи где-то к полудню, прочитал, что по разным оценкам в утренние часы пик пролетало от 2000 до 6000 метеоров в час!

Если вы не видели, то у вас еще есть время. Следующий подобный поток ожидается в 2099 году. Не пропустите!
А пока читайте отчеты о событии на сайте НАСА http://www.nasa.gov.
 

Виктор